حمل و نقل دریایی، به عنوان روش اصلی تجارت جهانی، بیش از 80 درصد از محموله های بین المللی را حمل می کند. حمل و نقل دریایی را می توان بر اساس نوع محموله، نحوه حمل و نقل و هدف کشتی به انواع مختلفی دسته بندی کرد که هر کدام نقش منحصر به فردی را در لجستیک مدرن ایفا می کنند.
بر اساس شکل بار، حمل و نقل دریایی در درجه اول به محموله فله و حمل و نقل کانتینری تقسیم می شود. حمل و نقل محموله فله در مورد کالاهای فله مانند زغال سنگ، سنگ معدن و غلات اعمال می شود که معمولاً بدون بسته بندی مستقیماً روی باربرهای فله بارگیری می شوند. حامل های فله بر اساس ظرفیت مرده، از جمله Handysize، Panamax و Capesize دسته بندی می شوند. کشتی‌های کپسول با ظرفیت بیش از 180000 تن، جزء اصلی حمل‌ونقل اقیانوسی هستند. حمل و نقل کانتینری مشخصه حمل و نقل دریایی مدرن است. کانتینرهای استاندارد به طور قابل توجهی کارایی بارگیری و تخلیه را بهبود می بخشد و خطر آسیب محموله را کاهش می دهد. در حال حاضر، صنعت حمل و نقل جهانی معمولاً از کانتینرهای استاندارد 20-فوت و ۴۰ فوتی استفاده می‌کند. کانتینرهای تخصصی مانند کانتینرهای صخره ای و کانتینرهای روباز، نیازهای حمل و نقل محموله های تخصصی را برآورده می کنند.
بر اساس سازمان حمل و نقل، حمل و نقل دریایی را می توان به کشتیرانی خطی و کشتیرانی چارتر تقسیم کرد. حمل و نقل لاینر که مشخصه آن مسیرها، بنادر و برنامه های قایقرانی ثابت است، برای حمل و نقل منظم محموله های کوچک و متوسط- مناسب است. نرخ حمل و نقل معمولاً بر اساس نوع کانتینر یا تن بار محاسبه می شود. چارترینگ، که ترتیبات منعطف متناسب با نیازهای مشتری را ارائه می دهد و شامل چارترهای سفر، چارترهای زمانی، و چارترهای قایق برهنه است، به ویژه برای حمل و نقل کالاهای فله یا محموله پروژه مناسب است. در سال‌های اخیر، افزایش حمل‌ونقل چندوجهی، کارایی لجستیک را از طریق ادغام یکپارچه حمل‌ونقل دریایی با حمل‌ونقل ریلی و جاده‌ای بهبود بخشیده است.
حمل و نقل دریایی تخصصی، یک شاخه کلیدی، شامل حمل و نقل محموله های فله مایع، مواد خطرناک و محموله های بزرگ است. کشتی‌های تخصصی مانند حامل‌های گاز طبیعی مایع (LNG) و تانکرهای مواد شیمیایی برای برآوردن الزامات حمل و نقل ایمن به تجهیزات تخصصی نیاز دارند. توسعه سریع کشتی‌های رول-رو/رول{3}}رول (RoRo) باعث رشد تجارت جهانی خودرو شده است، زیرا این کشتی‌ها می‌توانند هزاران وسیله نقلیه تمام شده را در یک زمان حمل کنند.
طبقه بندی تصفیه شده حمل و نقل دریایی نشان دهنده نیازهای متنوع تجارت بین المللی است. با تجدید ساختار زنجیره های تامین جهانی و پیشرفت های تکنولوژیکی، صنعت دریایی به سمت حمل و نقل هوشمند و سبز در حال تغییر است. شیوه های مختلف حمل و نقل دریایی همچنان نقشی بی بدیل و اساسی در اقتصاد جهانی ایفا خواهند کرد.
